Nossa Senhora Aparecida: a história por trás do feriado de 12 de outubro

O dia 12 de outubro é feriado nacional no Brasil em homenagem a Nossa Senhora Aparecida, padroeira do país. Embora a data também seja conhecida pela comemoração do Dia das Crianças, o feriado foi instituído oficialmente por causa da devoção à santa. A história começou em outubro de 1717, quando três pescadores encontraram uma pequena imagem religiosa no Rio Paraíba do Sul, no interior de São Paulo, durante uma tentativa de conseguir peixes para um banquete oferecido a uma autoridade da Coroa Portuguesa.

Segundo a tradição católica, os pescadores passaram horas sem conseguir pescar até que uma rede trouxe o corpo de uma imagem de Nossa Senhora da Conceição. Em seguida, eles encontraram a cabeça da mesma peça e reuniram as duas partes. Depois disso, as redes teriam ficado cheias de peixes, episódio interpretado pelos fiéis como um grande milagre. A notícia se espalhou e a devoção começou a crescer entre os moradores daquela região.

Inicialmente, a imagem foi levada para a casa de uma família, onde recebeu um pequeno altar. Com o passar dos anos, o número de devotos aumentou e novas capelas e igrejas foram construídas para receber os fiéis. A tradição deu origem ao Santuário Nacional de Aparecida, que hoje atrai milhões de peregrinos e se tornou uma das principais referências do catolicismo no mundo.

O reconhecimento oficial da santa como padroeira do Brasil aconteceu em 1930, por decisão do papa Pio XI. Já o feriado nacional foi estabelecido em junho de 1980, durante o governo do presidente João Figueiredo. Mais de três séculos depois do encontro da imagem, Nossa Senhora Aparecida continua presente na vida religiosa de milhões de brasileiros, com imagens em casas, igrejas e estabelecimentos comerciais espalhados pelo país.