Lenda das pistas acompanha jovens talentos em uma das maiores competições do país

As provas de atletismo dos Jogos Abertos do Interior “Horácio Baby Barioni” ganharam um significado ainda mais especial com a presença de Maria Zeferina Baldaia, campeã da Corrida Internacional de São Silvestre em 2001 e uma das maiores maratonistas da história do atletismo brasileiro. Natural de Sertãozinho, ela acompanhou de perto as disputas realizadas no complexo esportivo que homenageia sua trajetória.

Referência nacional no fim da década de 1990 e início dos anos 2000, Maria Zeferina viveu o auge da carreira em 2001, quando venceu a São Silvestre e a Volta Internacional da Pampulha no mesmo ano. Aposentada das competições desde 2022, aos 50 anos, hoje ela atua como palestrante e segue inspirando novas gerações de atletas. “Foi uma honra abrir as portas do centro olímpico que leva o meu nome para os atletas dos Jogos Abertos. Eu já disputei e ganhei essa competição. É um evento grandioso, que dá visibilidade e abre portas para quem sonha em chegar a Mundiais e Olimpíadas”, destacou.

A história de Maria Zeferina é marcada pela perseverança. Determinada a vencer a São Silvestre, ela dedicou cerca de 15 anos de treinos intensos até cruzar a linha de chegada em primeiro lugar. “Me espelhei na portuguesa Rosa Mota, que venceu a prova seis vezes. Ela me motivou a não desistir. Tive muitas dificuldades no caminho, mas levantei e venci”, relembra.

Mesmo com o encerramento das provas de atletismo, a presença de Maria Zeferina ainda deve ser vista pelos ginásios da região. Sertãozinho segue como sede de apoio dos Jogos Abertos até domingo (21), recebendo disputas de modalidades como basquete, handebol, futsal, vôlei e ginástica rítmica, ao lado de Brodowski e Serrana.