Nesta quinta-feira, 24 de outubro, é celebrado o Dia Mundial de Combate à Poliomielite, uma data crucial para conscientizar sobre a importância da vacinação e a luta pela erradicação completa da doença. A poliomielite, também conhecida como paralisia infantil, é causada por um vírus que afeta o sistema nervoso e pode causar paralisia permanente.

Apesar dos avanços significativos nas últimas décadas, com 99% da doença eliminada globalmente, ainda há áreas em países como Afeganistão e Paquistão onde a poliomielite permanece endêmica. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), em 2023, novos casos foram registrados em regiões com baixa cobertura vacinal, reacendendo a preocupação entre especialistas.

No Brasil, o Ministério da Saúde vem alertando para a importância da vacinação infantil, já que o país, que erradicou a pólio em 1994, tem visto uma queda nas taxas de vacinação. A meta é manter 95% das crianças imunizadas para evitar a reintrodução do vírus. “A vacinação é a única forma de proteção. Qualquer recuo nas campanhas representa um risco”, declarou uma representante do Ministério.

A poliomielite, também conhecida como paralisia infantil, é uma doença viral altamente contagiosa que afeta principalmente crianças menores de cinco anos. Causada pelo poliovírus, a infecção pode atacar o sistema nervoso, levando à paralisia parcial ou total em casos mais graves. Embora muitos infectados não apresentem sintomas, alguns podem desenvolver febre, dor de garganta, dor de cabeça, fadiga e, nos casos severos, a paralisia nos membros, o que pode ser permanente.

A prevenção da poliomielite é feita por meio da vacinação, sendo essa a única forma eficaz de proteger contra a doença. A vacina contra a pólio faz parte do calendário básico de imunização infantil, sendo oferecida gratuitamente nos postos de saúde. Além da vacina, medidas como saneamento básico adequado e higiene pessoal, como lavar as mãos, também ajudam a prevenir a disseminação do vírus, que é transmitido principalmente por via fecal-oral. A imunização em massa é essencial para impedir novos surtos e garantir que a doença não volte a circular em áreas onde já foi erradicada.

Com o tema deste ano focado na “Erradicação Global”, diversas entidades, como o Rotary International e a própria OMS, organizam eventos e palestras virtuais, reforçando a necessidade de ampliar os esforços para proteger as gerações futuras.