Um tribunal na Malásia decidiu nesta segunda-feira que não muçulmanos não podem usar a palavra Alá para se referir a Deus, nem mesmo dentro do contexto de suas próprias religiões.

A decisão tomada nesta segunda-feira reverte a de outra instância inferior, tomada em 2009. Na Malásia, muitas pessoas de diferentes crenças chamam o deus de Alá.

Os cristão argumentam que usam a palavra Alá há séculos.

A primeira decisão sobre o assunto, de 2009, provocou tensão entre as diferentes religiões. O caso foi à Justiça depois que o governo determinou que o jornal católico "The Herald" não poderia usar "Alá" para se referir ao Deus cristão.

O processo foi vencido na primeira instância pelo jornal, mas a decisão foi revertida agora.

"O uso da palavra Alá não é parte integral da fé no Cristianismo. O uso da palavra vai provocar confusão na comunidade", disse o juiz Mohamed Apandi Ali, responsável pela sentença.

O editor do "Herald", Lawrence Andrew, se disse "decepcionado e surpreso" com a decisão. Ele prometeu recorrer. "É um passo para trás no desenvolvimento de uma lei em relação à liberdade fundamental de minorias religiosas", disse Andrew.

Os apoiadores do jornal lembram que muitas traduções da Bíblia para a língua malaia usam a palavra "Alá" em referência ao Deus cristão.

Para alguns grupos islâmicos, a palavra "Alá" pode ser usada para tentar converter muçulmanos ao cristianismo.

"Alá não é uma palavra malaia. Se eles, os não-muçulmanos, querem usar uma palavra malaia , eles deveriam usar Tuhan em vez de Alá", disse à BBC o advogado que representa o governo no caso.

Alguns malaios acreditam que o partido do governo, de inclinação islâmica, está usando a polêmica para ganhar votos entre os muçulmanos. A religião é seguida por quase dois terços da população. Também há grandes concentrações de hindus e cristãos.